В Smalland: Survive the Wilds игрок берет на себя роль героя, который был уменьшен при необъяснимых обстоятельствах. Протагонист проснулся в лесу, не зная, была ли такая же судьба у других людей. С головой, полной вопросов, он начинает борьбу, цель которой состоит не только в том, чтобы узнать правду, но, прежде всего, чтобы выжить в новом негостеприимном мире.

За происходящим игрок наблюдает от первого лица. Аспекты выживания из-за небольшого размера героя будут необычными. Во время приключения придется путешествовать по огромному лесу, являющемуся живой экосистемой – обитающие в нем существа представляют собой угрозу для главного героя не только потому, что они могут относиться к нему как к пище, но и потому, что могут украсть запасы, которые он накопил для дальнейшей жизни. Однако речь идет не о волках, медведях или других хищниках, а о животных, которые обычно не связаны с опасностью, таких как белки и кролики (намного крупнее героя) и муравьи (чьи колонии могут уничтожить плоды его тяжелой работы).

Нужно позаботиться как о пище для героя, так и о сырье для производства инструментов и оружия, а также о ресурсах, необходимых для строительства укрытия. Но даже если удастся предоставить ему укрытие, все равно следует быть осторожным – проблемными станут и обычные дожди, капли которых вредят персонажу, не говоря уже о ливнях, вызывающих наводнения. Еще одна опасность – ветер, уносящий укрытие, построенное в неудачном месте. Хотя можно играть в одиночку, авторы реализовали расширенный режим кооператива, в котором одновременно способны сражаться до семи других игроков.